根據「世界銀行」一項研究，即使在全世界最貧窮的地區，一個人只要有進取心，願意辛苦工作，加上當地的經濟機會配合，窮人也可以翻身脫離貧窮；但如果大環境有變化，可能又會淪為貧窮。
世銀從二○○○年開始每年做這項以窮人為主題的研究，之前的研究稱「為窮人發聲」（Voices of the Poor），現已改名為「脫離貧窮：底層出頭天」（Moving out of Poverty:Success from the Bottom Up），其研究範圍遍及非洲、東亞、南亞和拉丁美洲共十五個國家，訪問對象逾六萬人。
世銀主管「減少貧窮及經濟管理事務」的副總裁雷普濟格說，面對從經濟大蕭條以來最嚴重的金融危機，必須聆聽窮困者的說法，才能更了解其動態；而這項研究顯示，脫離貧窮是有可能的，特別是當地能提供機會時。這項研究也打破了通常把窮困者視為消極懶惰、沒有企圖心的迷思或偏見。事實上，泰半受訪者被問及要如何脫離貧窮時，幾乎都強調要積極進取，靠自己努力。
撰寫該報告的納拉楊說，即使在極為貧窮或戰禍頻仍的地區，窮困者為了生存和出人頭地，仍然會積極想辦法做些小生意。
「脫離貧窮：底層出頭天」研究報告指出，減貧策略的重點，必須轉為在窮人居住的社區增加在經濟、社會和政治上向上出頭的機會，這些當地機會包括提供商業知識、基本教育和醫療，以及改善地方政府的治理。而地方政府須對回應民瘼負起責任，為居民脫離貧窮創造良好的地方環境。
除此之外，對於民眾因為生病、失業、天災或近來全球金融危機造成的衝擊，而須變賣家產或負債，政府也須採取預防措施，避免這些人從此墮入貧窮。而政府對幫助人民抵抗貧窮應採取新策略，包括提供社會保險和健康保險，以及改善人民獲取貸款、進入地方市場和使用基礎設施的便利性。
世銀這項研究也提出若干觀察，包括多數人相信市場運作，也願意在公平立足點上經營生意；多數人也重視民主，並將民主等同於投票、思想、言論、行動、抗議和工作的自由。這項研究並強調，微型貸款可幫助窮人餬口，但要幫他們脫離貧窮，必須提供較大額的貸款，讓窮人擴大其生產活動，從而增加資產。
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