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受經濟衰退重創，美國的律師就業市場似乎每況愈下，但仍無法阻止成千上萬的學子申請進入法學院就讀，以一圓高薪的律師夢。

在華盛頓李氏大學（Washington & Lee University）法學院，今年申請人數比去年暴增29%，耶魯大學法學院（Yale Law School）和德州大學法學院（University of Texas School of Law）的申請人數也增加8%。全美法學院的申請人數增加了2%。

教育學者說，大學畢業生把高等教育當成經濟不景氣時的避風港，希望畢業時就業市場能回溫。法律業向來被認為對不景氣較具免疫力，法學院因而成為熱門目標。華盛頓李氏大學法學院學院長史莫拉說：「景氣欠佳時，像美國這種複雜的經濟更需要法律服務。」

以往，法律業幾乎不受不景氣影響。就算景氣再壞，企業至少也需要律師為他們聲請破產。但現在法律業和其他產業一樣陷入危機。上個月，美國第四大律師事務所Latham & Watkins裁員190名律師。

印第安納大學摩利爾法學院（Maurer School of Law）教授韓德森說：「法學院不再是就業保證。只有少數幾所法學院能保證畢業生未來找到高薪工作。」他還說，考慮就讀法學院的人，除非把法律視為天職，否則最好想清楚「增加12 萬至14萬美元的債務是否值得」。這所法學院今年申請就讀的人數大增8%。

即使如此，人們仍把法學院視為經濟衰退時的好去處。康乃爾大學法學院（Cornell University Law School）院長蓋格說：「許多人不想以大學畢業生的身分進入就業市場。」該學院今年的申請人數也增加8%。

北卡羅來納大學的大四生艾妮特本來打算畢業後去紐約工作，但金融危機打亂了計畫。她說：「景氣這麼差，就算我找到工作，能賺的錢可能也不多。」艾妮特最後決定進入法學院就讀，她說，法律學位在任何領域都很有用。

但業界人士不忘提醒，申請法學院的學生最好選擇頂尖學校，以確保投資能得到回報。他們說，法律業現在是買家市場，老闆若有許多選擇，往往會選名校生。但非名校的學生也別失望，全國法律就業安置協會（NALP）執行董事雷普說：「不管經濟情況如何，任何學校班上的第一名總是能找到工作。」